居住在新疆、甘肅的哈薩克族是一個能歌善舞的民族，他們擁有眾多的民間歌手，叫作“阿肯”。每年夏季，天氣晴朗，水草豐茂之際，他們就要擇日舉行“阿肯彈唱會”的節日。屆時人們在草原上聚集，搭起帳篷，將牛、馬、羊放牧在附近草地。各地“阿肯”也都前來，彈起樂器“冬不拉”，一展歌喉。人們圍坐聽唱，如癡如醉。傳說古代在阿爾泰草原上有一個美麗的年輕女歌手，深得群眾的喜愛。有一年夏天，頭人被她的美貌和歌聲所吸引，要威逼她成親。這時天上突然飛來一匹駿馬，將姑娘馱上云天。原來駿馬是姑娘的情郎所變，將她救出險境，共同去向遠方。姑娘留戀這里的草原，將手中的冬不拉扔下，化成了無數張同樣的樂器，飄落到這里的人間。從此，每年夏天，人們都要聚集彈唱，以懷念這位姑娘。阿肯們有獨唱、對唱、合唱等等。除傳統曲目外，還往往即興編詞，歌唱贊美草原生活、追求自由民主的理想，其中彈唱時間較長、口才流利、聲音嘹亮、較吸引聽眾者為優勝，備受人們尊敬。
一、阿肯懷抱冬不拉自彈自唱，這種彈唱多是演唱傳統的敘事長詩和民歌；
二、對唱，有兩人對唱，也有多人對唱。對唱的特點是即興創作，具有賽歌的性質,把雄辨和唱詩結合在一起，既富生活氣息，又生動活潑。
他們所唱的內容大致可分為頌歌、哀怨歌、情歌、習俗歌、詼諧歌五大類。阿肯是詩歌的創作者、演唱者和傳播者，阿肯的主要才華表現在即興創作上.他們一般能夠觸景生情、 出口成章。除了在平日生產和生活中的即興彈唱，阿肯的重要活動是參加哈薩克牧人聚會時的對唱。這種對唱高潮迭起、相持不下、有時通宵不息。阿肯彈唱朗歌詞內容、很能表達哈薩克人的豪邁性格、反映天山草原的時代氣息。
哈薩克民族是一個能歌善舞的民族，優美動人的詩歌是哈薩克民族豐富多彩的文化傳統較集中的表現。這些詩歌對民族發展史、民族關系史和宗教史的研究都有很重要的價值。同時，它又是研究歷史學、人類學、社會學、民族學、民俗學的重要資料。阿肯彈唱是哈薩克草原上主要的娛樂方式之一，每逢節日喜慶、婚喪嫁娶、宗教典禮、生活習俗都要舉 行隆重的阿肯彈唱，都有一套比較完整的傳統演唱。隨著旅游業的興起，阿肯彈唱作為一種民俗風情旅 游將成為主要內容之一。
