重慶老火鍋是川渝地區漢族傳統美食之一，以麻辣為主，咸鮮、酸辣味兼有，分清湯火鍋、紅湯火鍋和鴛鴦火鍋。它以調湯考究見長，具有原料多樣，葷素皆可，適應廣泛，風格獨特，場面熱烈等特色，因而熱辣山城。

二十年代在重慶江北城發展壯大。

一般挑擔子零賣小販將水牛毛肚買后，洗凈煮一煮而后將肝子、肚子等切成小塊，于擔頭置泥爐一具，爐上置分格的大鐵盆一只，盆內翻煎倒滾著一種又麻又辣又咸的鹵汁，于是河邊橋頭一般賣勞力的工人，便圍著擔子受用起來。各人認定一格且燙且吃，吃若干塊，算若干錢，既經濟，又能增加熱量……直到民國二十三年，重慶城內才有一家小飯店將它有檔次化了，從擔頭移到桌上，泥爐依然，只將分格鐵盆換成了赤銅小鍋，鹵汁、蘸汁也改為由食客自行配合，以求干凈而適合重慶人的口味。

也有人撰文說，重慶兩江（長江、嘉陵江）江流之處的朝天門，原是回民屠宰牲口的地方，回民宰牛后只要其肉、骨、皮，但卻將牛內臟棄之不用，岸邊的水手、纖夫將其撿回，洗凈后倒入鍋中，加入辣椒、花椒、姜、蒜、鹽等辛辣之物，煮而食之，一來飽腹，二來驅寒、祛濕，久而久之，就成了重慶較早的也是有名氣的麻辣毛肚火鍋。因此，重慶的火鍋發源于朝天門碼頭。但不管是在重慶江北，還是重慶朝天門，重慶火鍋發源于江邊、碼頭之處卻是不爭的事實了。由于巴國、蜀國素有“尚滋味”、“好辛香”、用辣椒、花椒等調味的飲食習慣，后發展為小商販挑擔沿街叫賣。重慶火鍋隨著改革春風迅速輻射全國。從西北戈壁要地格爾木到東海之濱的國際大都會上海；從北國冰城哈爾濱到海口市，都布滿了重慶火鍋館，到處都可以品嘗到重慶火鍋的獨特風味。

真可謂是重慶火鍋紅遍大江南北，魅力無限。但正宗的重慶火鍋一直的發展可謂是保守的，大型的重慶火鍋技術向來不外傳，一向以加盟形式在發展。加盟費少則幾萬，多則上百萬，且店面都有嚴格的規定，店面少則百十平米，多則幾千平米，不談裝修款，光是店面租金和加盟費就讓居社會絕大數的中小創業者望火鍋而心嘆，——只有有錢人才敢想，才能做，才能加盟重慶火鍋，才能賺火鍋帶來的滾滾財源。

據傳大約在清道光年間，重慶的筵席上開始出現毛肚火鍋。抗戰時期，重慶的火鍋餐飲有較大發展，大街小巷遍開火鍋店，在二三十年代，重慶的鹿氏夫婦開辦了三五火鍋館，其后又出現了有名的有云龍園、述園、一四一、不醉無歸等等火鍋店。在此基礎上，演變為現代的重慶火鍋。