鋼琴(意大利語:pianoforte)是西洋古典音樂中的一種鍵盤樂器，有"樂器之首"的美稱。由88個琴鍵(52個白鍵，36個黑鍵)和金屬弦音板組成。意大利人巴托羅密歐·克里斯多佛利(Bartolomeo Christofori，1655-1731) 在1709年發(fā)明了鋼琴。
鋼琴音域范圍從A0(27.5Hz)至 C8(4186Hz)，幾乎囊括了樂音體系中的全部樂音，是除了管風(fēng)琴以外音域很廣的樂器。鋼琴普遍用于獨奏、重奏、伴奏等演出，作曲和排練音樂十分方便。演奏者按下鍵盤上的琴鍵，牽動鋼琴里面包著絨氈的小木槌，繼而敲擊鋼絲弦發(fā)出聲音。鋼琴需定時的護理，來提高/增加它的音色不變。
鋼琴的推廣者是巴爾托洛奧.克里斯托福里，他是意大利佛羅倫薩美第奇家族的一位樂器制作師。1709年，他以撥弦古鋼琴為原形，制作出一架被稱為具有"強弱音變化的古鋼琴"他在鋼琴上采用了以弦槌擊弦發(fā)音的機械裝置，代替了過去撥弦古鋼琴用動物羽管波動琴弦發(fā)音的機械裝置。從而使琴聲更富有表現(xiàn)力，音響層次更豐富，并能手指觸鍵來直接控制聲音的變化。在克里斯托福里的一架鋼琴出現(xiàn)后的一里，撥弦古鋼琴仍為人們所應(yīng)用，但更多地是為演奏特定作品而使用。故以弦槌代替撥弦發(fā)音就成為當時鍵盤樂器的主要特色，亦是鋼琴的標志與象征。
1709年后，克里斯托福里又進一步改革了原來擊弦機的結(jié)構(gòu)，他在這部機械中安裝了一種與現(xiàn)代擊弦機的復(fù)震杠桿系統(tǒng)近乎完全一致的起動杠桿，使擊弦速度比原來加快了10倍，而且可以快速連續(xù)彈奏;音域也增加為4組;可以說這就是現(xiàn)代鋼琴的雛形。他的這一發(fā)明為以后的鋼琴制作師們打開了通往成功之路的大門。但遺憾的是，克里斯托福里的發(fā)明并沒有得到他的意大利同行們及當時演奏家們的注意，卻在異鄉(xiāng)得到了繼承和發(fā)展。
德國管風(fēng)琴師、制作師戈特弗里德.西爾伯曼，在1730年根據(jù)一份繪制極不準確的意大利鋼琴草圖，借鑒克里斯托福里的發(fā)明，制造出德國一架鋼琴。他把這架琴送到音樂大師巴赫那里鑒定，巴赫卻不屑一顧，只是說道:"觸鍵太重，高音音色太弱。"，但他還提出了一些建議。在采用了巴赫的建議之后，于1747年又加以革新。同年，巴赫在波茨坦進宮晉見腓特烈大帝時彈奏了西爾曼的新式鋼琴。
西爾曼對鋼琴改革的主要貢獻在于對鋼琴制音器的運用。他利用手動音拴使全部制音器離弦，以使鋼琴的音響更豐富并具有一種神秘的色彩。對于我們當代的演奏家來說，這種性能在鋼琴中是用腳迅速而敏捷地控制著，很難想象當時是用手來操作的。
鋼琴雖誕生在意大利，卻在德奧和英國得以發(fā)展成長。至18世紀中葉，人們對鋼琴的制作工藝實行革新，以使其演奏性能日益完善。這一時期，西爾伯曼及其子弟在鋼琴的革新中起著主導(dǎo)作用。
